ATM (Disfunción Temporomandibular)

Los trastornos de la articulación temporomandibular (ATM) son un tipo de trastorno temporomandibular, pueden causar dolor en la articulación de la mandíbula y en los músculos que controlan el movimiento de la mandíbula.

Son afecciones de la articulación temporomandibular o de los músculos que lo rodean y suelen ser más habituales entre las mujeres y, en casos muy excepcionales, puede afectar también bebés a causa de anomalías al nacer.

Un paciente con este tipo de trastorno tendrá dificultades en la hora de comida. Y de igual manera, para mantener una limpieza dental adecuada puesto que no podrá cepillarse bien los dientes. También puede notar dificultades en la hora de habla o respirar.

No siempre resulta sencillo conocer la causa exacta del trastorno de la ATM de una persona. Esta puede variar desde el bruxismo hasta traumatismos o algunos tipos de oclusión que producen un funcionamiento incorrecto de la articulación temporomandibular.

Por su parte, el dolor suele ser una combinación de diferentes factores, como la genética, artritis, pérdida de piezas dentales o una lesión de la mandíbula. El estrés también es considerado como un factor de riesgo en la hora de sufrir esta patología.

Generalmente, las personas con este trastorno experimentan dolor continuo en el área próximo al oído, la mandíbula o los músculos laterales del rostro. Además, también pueden notar dificultad para abrir o cerrar la mandíbula.

Algunas personas que tienen dolor en la mandíbula también tienden a estrechar o rechinar los dientes (bruxismo), aunque muchas personas habitualmente estrechan o rechinan los dientes y nunca desarrollan trastornos de la ATM.

Así, entre los síntomas de los trastornos temporomandibulares más comunes destacan los siguientes:

• Dolor o sensibilidad al tacto en la mandíbula
• Dolor en una o ambas articulaciones temporomandibulares
• Dolor intenso dentro del oído o en su alrededor
• Dificultad para masticar o dolor al masticar
• Dolor intenso en la cara
• Bloqueo de la articulación, lo cual dificulta abrir o cerrar la boca
• Chasquidos al abrir o cerrar la boca
• Espasmos musculares alrededor de la mandíbula
• Cambios en la alineación de los dientes superiores e inferiores

En la mayoría de los casos, del dolor y la incomodidad asociados con los trastornos de la ATM son temporales y suelen desaparecer despacio. Si no, pueden aliviarse con tratamientos sencillos. El primer paso es realizarse un examen completo en la clínica dental.

Se puede, por ejemplo, aliviar el dolor con un cambio temporal de la dieta o aplicando hielo o calor húmedo en la zona. Otro de los tratamientos es la presa de medicamentos antiinflamatorios y relajantes musculares que alivian el dolor y controlan las molestias mientras se resuelve el problema.

Generalmente, se usan a más terapias combinadas como la fisioterapia, la osteopatía o la psicología.

Los casos más graves pueden requerir tratamientos más complejos como restauraciones dentales, férulas de estabilización, ortodoncia o puentes, acciones que tiene que valorar siempre el odontólogo.

La cirugía –como el reemplazo de articulaciones o una artrocentesis- suele ser el último recurso después de que las medidas conservadoras hayan fallado y es, en realidad, poco común.